Интерес к заочному обучению существует уже давно. Эта форма получения знаний была востребована и в прежние годы, а сейчас, в эпоху бурного развития телекоммуникационных технологий, дистанционному обучению как новой форме заочного обучения уделяется особое внимание. Преподаватели возлагают на телекоммуникации и мировые ресурсы сети Интернет огромные надежды. Оправдаются ли они? Смогут ли педагоги использовать потенциал технических средств и средств новых информационных технологий? Станут ли курсы дистанционного обучения полноправным компонентом системы образования?

Настоящий период развития методов дистанционного обучения можно назвать периодом накопления опыта. Коллективы педагогов, создавая дистанционные курсы для разных категорий слушателей, нарабатывают опыт проведения занятий, находят наиболее эффективные приемы обучения. Педагогические находки, полученные в разных образовательных областях, смогут пригодиться многим практикующим специалистам для построения собственных методик дистанционного обучения.

На базе Московского института повышения квалификации работников образования (МИПКРО) в течение нескольких последних лет проводятся дистанционные курсы, помогающие учителям школ осваивать информационные технологии. На этих курсах прошли обучение более 500 преподавателей информатики и других предметов. Внедрению дистанционных методов обучения способствовало широкое распространение Интернета в московских школах.

Работа по созданию дистанционных курсов в МИПКРО началась более четырех лет назад. В 1997-98 учебном году был подготовлен и проведен дистанционный курс для учителей московских школ "Технология разработки мультимедиа проектов". Группу слушателей из 25 человек составили преподаватели информатики, а также преподаватели других специальностей: технологии, истории, литературы, физики.

Курс во многих отношениях носил экспериментальный характер, поскольку готовых методик и рекомендаций по организации дистанционного обучения для такой темы и для такой категории обучаемых ранее в институте не существовало. Курс завершился вполне успешно, практически все слушатели к концу курса представили свои проекты и получили зачетные баллы. Организаторам, преподавателям и методистам курс дал возможность почувствовать специфику дистанционной формы обучения, выявить требования к среде обучения, сформулировать некоторые принципы построения методик дистанционного обучения.

В последующие годы список дистанционных курсов был значительно расширен. Создано несколько учебных сайтов в Интернете. На учебных сайтах размещались:

• учебные материалы (в виде HTML-документов и в виде архивов документов),
• задания и упражнения для слушателей ,
• комментарии преподавателей к выполненным заданиям и, по решению преподавателя курса, наиболее интересные работы слушателей,
• журнал успеваемости.

Отметим наиболее существенные, на наш взгляд, достоинства современных дистанционных форм обучения.

Оперативное взаимодействие преподавателя и слушателей

Опора на технологии Интернета позволяет наладить постоянные контакты преподавателя и слушателей. Электронная почта работает значительно быстрее обычной - электронные письма доходят до адресата за считанные минуты. Тем самым преподаватель получает возможность оперативно реагировать на запросы слушателя, контролировать и корректировать его работу.

Доступность дистанционных курсов для жителей разных регионов и разных групп населения

Дистанционное обучение доступно слушателям вне зависимости от места их проживания. Жители отдаленных регионов получают возможность учиться в ведущих учебных центрах страны без дорогостоящих переездов к месту обучения. Дистанционные формы работы важны также для людей с ограниченными возможностями (инвалидов), которые смогут обучаться в домашних условиях.

Индивидуализация, гибкость и адаптивность обучения

Дистанционное обучение индивидуально по своей природе. Здесь слушатель сам планирует свое учебное время, выбирает нужный и удобный ему темп изучения материала. При разумной организации дистанционный курс может учитывать особенности конкретного слушателя и допускать индивидуальный путь обучения, что довольно сложно организовать на занятиях в группе на очных курсах. Гипертекстовый стиль организации учебного материала позволяет естественным образом получать отдельные срезы, посвященные разным учебным задачам и ориентированные на разный уровень подготовленности слушателей.

Наличие развитой среды обучения

Новые информационные технологии заметно обогащают среду обучения. Помимо традиционных учебных пособий и конспектов слушателям могут предлагаться:

• компьютерные обучающие программы,
• электронные учебные пособия,
• компьютерные системы тестирования и контроля знаний,
• электронные справочники и энциклопедии,
• учебные аудио и видеоматериалы,
• информационные материалы, размещенные в сети Интернет.

Взаимосвязь с современными педагогическими технологиями

На дистанционных курсах с успехом можно использовать инновационные формы обучения. В дистанционном обучении стали широко применяться методы коллективной работы, метод проектов. Такие методы ориентированы на повышение учебной активности слушателей, активизацию творческих способностей личности и коллектива.

• электронная почта,
• чаты, телеконференции,
• WWW-серверы,
• FTP-службы,
• видеоконференции

и т.д. Многие ведущие центры дистанционного обучения оснащены высокоскоростными каналами выхода в Интернет, имеют комплексы Web-серверов и порталов с разнообразными учебными материалами, базами данных, архивами учебных видеофильмов, электронными лабораториями. Инфраструктура дистанционного образования особенно интенсивно развивается в ведущих индустриальных странах, в которых качественное образование становится одним из главных приоритетов.

Отметим, что перечисленные достоинства дистанционных форм обучения реализуются не только при наличии всей палитры средств информационных технологий. Дистанционные курсы МИПКРО проводились в условиях более скромной технической оснащенности, и, тем не менее, по отзывам самих слушателей, обучение принесло им ощутимую пользу.

Как уже отмечалось, одно из достоинств дистанционного обучения состоит в том, что такой режим не накладывает жестких временных рамок на время проведения занятий. У слушателя появляется возможность свободно планировать учебный процесс, выполнять задания в удобное для него время. Это особенно важно для взрослых слушателей, которые обучаются без отрыва от производства. Однако имеются и подводные камни. Часто у слушателей возникает соблазн отложить работу до лучших времен, и такие регулярные отсрочки сбивают ритм обучения, создают трудности при выполнении последующих заданий.

Преподаватель вынужден обращать особое внимание на регулярность выполнения заданий слушателями и применять специальные меры для поддержания постоянного контакта со слушателями. Жесткие меры воздействия на отстающих здесь не всегда пригодны, но можно эффективно использовать более либеральные приемы. Один из наиболее действенных приемов - публикация на сервере курса результатов выполнения заданий слушателями. Представленный на всеобщее обозрение журнал успеваемости, как оказалось, является хорошим стимулом для слушателей, заставляет отстающих поторапливаться, чтобы не выглядеть белой вороной.

Мы обратили внимание еще на одно существенное отличие дистанционных курсов от традиционных очных. Это отличие заключается в отношении слушателей к процессу обучения. При дистанционном обучении от слушателя требуется значительно большая самостоятельность, ответственность и организованность.

На традиционных очных курсах МИПКРО, посвященных освоению информационных технологий, обучение обычно проводится по следующей схеме. Слушатели на каждом занятии вначале слушают рассказ преподавателя по новой теме. Далее преподаватель предлагает упражнения на освоение темы. На занятиях, проводимых в рамках очных курсов, роль обучаемого достаточно пассивна - он выполняет ту работу, которую ему предлагает преподаватель. Активной стороной процесса обучения здесь является преподаватель: он выстраивает стратегию проведения занятий, следит за выполнением заданий, помогает ученикам советами, создает доброжелательную комфортную атмосферу на уроке.

Обучение на дистанционном курсе, базирующемся на проектной методике, организуется иначе. Курс предполагает выполнение учебного проекта, над которым слушатели начинают работать самостоятельно или в небольших группах после нескольких вводных занятий. По ходу подготовки учебного проекта слушатели могут задавать вопросы преподавателю и получать от него необходимые разъяснения и помощь. Самостоятельным занятиям слушателей отводится основная часть часов курса. При этом учебная деятельность носит явно выраженный творческий характер. Слушатели должны самостоятельно выбрать тему проекта, разработать структуру создаваемого приложения, подобрать документальный и иллюстративный материал, выбрать инструментальное средство и пр. Разумеется, они могут воспользоваться помощью преподавателя, общаясь с ним по электронной почте.

Наш опыт показывает, что некоторые школьные учителя не готовы к новой для них психологической модели обучения. Иногда приходится слышать сетования на то, что слушателям не хватает детальных инструкций по выполнению конкретной работы, например, по сканированию фотографии или записи звукового файла. Возникают трудности с организацией занятий, с планированием выполнения работ. В начале курса у многих слушателей доминирует мнение, что в дистанционном режиме учиться значительно проще и комфортнее (появляется возможность свободно планировать свое время, не нужно тратить время на дорогу). Ближе к окончанию курса слушатели убеждаются, что дистанционное обучение требует большего напряжения сил.

Для того чтобы помочь обучаемым сформировать положительный настрой на работу преподаватель дистанционных курсов должен специально продумать мотивационную сторону обучения. Как известно, мотивация у обучаемого складывается из нескольких компонентов: стремления к познанию окружающего мира (новых технических средств, идей и пр.), возможности профессионального роста, перспективы получить более престижную работу и т.д. Очень часто интерес к изучаемому предмету возникает от общения с преподавателем, который заражает учеников своим энтузиазмом.

Поскольку в дистанционном режиме "живое" общение с преподавателем ограничено, и тем самым ограничено влияние учителя на ученика, следует усиливать другие компоненты мотивации: слушателям нужно предлагать интересные примеры, оживлять курс занимательными вопросами, показывать возможные перспективы профессионального роста, апеллировать к профессиональной гордости. Взрослые обучаемые нуждаются в постоянном внимании и одобрении ничуть не меньше, чем ученики детского возраста. Слушатели с большим энтузиазмом воспринимают публичные признания их заслуг, например, размещение на web-странице положительных отзывов о выполненных заданиях и лучших проектов.

Для успешного проведения дистанционного курса желательно организовать для слушателей учебную среду, включающую разнообразные учебные мультимедиа средства, гипертекстовые документы. Создание такой среды и подготовка учебных материалов в электронном виде в значительной степени увеличивает нагрузку на разработчиков курса. Не секрет, что часто лекторы на очных курсах не утруждают себя изготовлением конспектов для слушателей, иллюстративных слайдов, демонстрационных примеров. Учебный материал излагается обычно устно, часто в импровизационной манере, с использованием доски и мела. Привычным делом считается диктовка лектором текстов для записи или конспектирование лекции самими студентами.

В дистанционном обучении хорошо проработанные учебные материалы являются, на наш взгляд, необходимым элементом обучения. Эти материалы в электронном виде могут пересылаться слушателям по электронной почте, а при наличии соответствующей издательской базы слушателям могут передаваться растиражированные типографским способом учебные пособия (книги, конспекты, брошюры, компакт-диски). Учебные материалы могут также размещаться на учебном web-сервере.

Поскольку от обучаемых ожидается самостоятельная работа, желательно предложить им список дополнительной литературы, ссылки на ресурсы Интернета, которые слушатели смогут использовать в своей работе. Список ссылок требует регулярного обновления, поскольку новые интересные материалы в Интернете публикуются постоянного, а старые ссылки нередко теряют силу.

Большое значение имеют для обучаемых иллюстративные мультимедиа материалы. Например, мы использовали изданный фирмой "Интерсофт" компакт-диск "Нонконформисты" при изучении темы "Дизайн мультимедиа произведения". Для слушателей, большинство из которых получили техническое образование, эта тема оказалась сложной и далекой от их интересов. Однако умение построить грамотную структуру мультимедиа-приложения, расположить информационные блоки на странице с соблюдением правил дизайна стало одним из основных требований к разработчикам образовательных проектов. На занятиях слушатели знакомились с материалами компакт-диска, анализировали их, обменивались мнениями о качестве дизайна. Такая форма работы, как отмечали слушатели, помогла им усвоить эту непростую тему.

При всем разнообразии современных средств информационных технологий курс должен учитывать уровень оснащения техническими и программными средствами рабочих мест слушателей. К примеру, практически все слушатели курсов МИПКРО работают в школьных кабинетах информатики, и наши курсы ориентируются на типичное оборудование школ: коммутируемые телефонные каналы связи, компьютеры средней мощности, на которых установлена среда Windows"95-97 и пакет Microsoft Office (такое программное обеспечение имеют практически все школы). В курсах используются свободно распространяемые программные продукты, а также учебные среды, которые централизовано поставлялись в школы. Знакомство с другими программными продуктами предлагается слушателям в факультативном, свободном режиме.

Преподаватели, приступающие к разработке дистанционного курса, часто задают вопрос - как создать хороший курс. По-видимому, не существует универсальных рекомендаций по составлению идеального курса. Каждый преподаватель, учитывая конкретные условия, будет сам определять объем подготовленных материалов, тип заданий, способы активизации знаний и проверки усвоения учебного материала. Тем не менее, попробуем сформулировать некоторые требования к "хорошему" дистанционному курсу.

Дистанционный курс должен:

• базироваться на учебных материалах высокого качества, отражающих современный уровень развития предметной области,
• быть доступным для понимания и освоения слушателями,
• иметь продуманную структуру учебного материала, сбалансированные по объему и сложности учебные блоки и задания,
• включать разнообразные формы проверки полученных знаний.

Для успешного проведения дистанционного курса следует:

• использовать разнообразные формы повышения мотивации обучения, учитывающие особенности конкретной группы обучаемых,
• допускать возможность индивидуального графика или пути обучения слушателей,
• использовать коллективные формы работы или дискуссии для обсуждения учебных вопросов.

Хотелось бы отметить, что курс всегда является авторским. Даже основываясь на общих психолого-педагогических принципах, преподаватели могут по-разному строить методики обучения, исходя из своего опыта, интуиции, личных предпочтений. "Хороший" дистанционный курс - это, прежде всего, высококвалифицированный, добросовестный преподаватель, заинтересованный в результатах своей работы.

Часто возникает вопрос о том, существуют ли специальные средства, позволяющие разрабатывать дистанционные курсы. Такие средства, безусловно, существуют, и многие из них реально облегчают создание материалов для дистанционных курсов. Однако хотелось бы предостеречь от типичной ошибки, которую нередко совершают начинающие дизайнеры курсов: не стоит подменять задачу построения дистанционного курса проблемой поиска подходящего инструментального средства.

Основные трудозатраты при разработке курса связаны с написанием и подбором учебного материала, проектированием адекватных средств проверки и оценки знаний, продумыванием мотивационной основы курса. Вопрос выбора инструментария здесь является вторичным.

Если разрабатывается небольшой курс, рассчитанный, например, на краткосрочные курсы повышения квалификации, то для представления учебного материала (текстов, иллюстраций, графиков, видеофрагментов) на первых порах вполне достаточно средств, предлагаемых офисными пакетами, в частности, пакетом Microsoft Office. Этот пакет на сегодняшний день является наиболее доступным и широко распространенным программным продуктом. Даже текстовый редактор Word из упомянутого офисного пакета теперь имеет столь богатые возможности, что без особых трудов позволяет создавать гипертекстовые структуры с элементами графики, звуком и видео.

Заметим, что разработчики дистанционных курсов МИПКРО вполне успешно создавали свои курсы с помощью пакета Microsoft Office. На этапе апробации курсов учебные материалы рассылались слушателям по электронной почте. В процессе проведения занятий разработчики модифицировали, редактировали свои материалы в привычной среде, легко создавая тем самым новые, более совершенные версии курсов. После того, как курс прошел первичную апробацию, его можно разместить в Интернете на учебном сайте в виде учебных модулей. Каждый модуль может представлять собой набор файлов, которые слушатели курса будут переписывать на свой компьютер.

Не следует, однако, трактовать призыв опираться на офисные технологии как полный отказ от использования специальных пакетов для разработки дистанционных курсов. Такие средства стали появляться не только за рубежом, но и в нашей стране. Часто программные средства для разработки дистанционных курсов не являются альтернативой офисным пакетам, напротив, используют все установленные системные стандарты и общераспространенные форматы данных. Их назначение - решение задач, лежащих вне технологий офиса.

Представим себе, что в некотором ВУЗе разработка дистанционных курсов приняла массовый характер: создаются десятки дистанционных курсов и сотни студентов реально проходят обучение в дистанционном режиме. В такой ситуации возникает несколько серьезных проблем:

• построение единой технологии разработки дистанционных курсов, охватывающих несколько (возможно, близких или пересекающихся) предметных областей,
• проведение массового обучения с возможностью построения индивидуальных учебных планов,
• контроль качества полученных знаний,
• администрирование учебного процесса

Нужно ли создавать HTML-версии (HTML - HyperText Markup Language) учебных материалов для размещения в Интернете? На этот вопрос мы пока не можем дать однозначного ответа: есть много аргументов "за" и "против". Каждый разработчик должен оценить конкретную сложившуюся ситуацию - имеющуюся технологическую базу, оснащенность рабочих мест слушателей быстрыми каналами связи, трудоемкость разработки курса.

Большинство пользователей Интернета в нашей стране волнует пропускная способность каналов, стоимость оплаты времени работы в Интернете. Далеко не все слушатели могут позволить себе перепись больших по объему файлов на свой компьютер (а документы, приготовленные в офисных пакетах часто имеют солидные объемы - сотни килобайтов).

Те, кто знаком с основами HTML-технологии, могут легко заметить, что HTML-версия текстового документа может быть существенно меньше по объему, чем форматированный текст, подготовленный редактором Word. И это значит, что броузер пользователя быстрее загрузит из Интернета HTML-документ, чем скопирует документ в формате Word.

Если разработчик курса владеет навыками подготовки HTML-документов, то ему имеет смысл представить свой курс в HTML-формате. Но если преподаватель планирует в дальнейшем интенсивно развивать свой курс, пополнять его новыми материалами (которые, скорее всего, он создает в более развитой среде подготовки документов - Word), то ему придется затрачивать значительные усилия на формирование HTML-версии своего курса.

Разумеется, разработчик может вовсе не тратить усилия на подготовку HTML-версии, если воспользуется встроенными средствами пакета Microsoft Office, позволяющими преобразовать любой подготовленный в этой среде документ в Web-страницу. Однако, если документ имеет заметные размеры, то при изготовлении Web-страницы средствами пакета объем итогового HTML-файла заметно (часто на порядок) увеличивается. И еще одно неприятное обстоятельство: Microsoft Office старших версий формирует итоговый файл с использованием конструкций языка XML (eXtensible Marking Language), который пока не имеет общепризнанного стандарта. Документ, полученный таким преобразованием, может иметь разное представление в броузерах разных фирм (например, броузерах Netscape). Могут даже возникать более серьезные проблемы при визуализации документа в броузерах младших версий, не поддерживающих конструкции XML.

Будем надеяться, что перечисленные противоречия носят временный характер. Когда-нибудь, конечно же, утвердятся общепринятые стандарты на Интернет-форматы, появятся развитые системные средства, облегчающие формирование эффективных Интернет-документов. Уважаемая нами фирма Microsoft также не стоит на месте, а продолжает совершенствовать свои продукты. Возможно, вскоре мы сможем получить офисный пакет, в котором появятся более гибкие функции преобразования документов. Или же технические средства и средства связи в наших школах достигнут такого уровня, что разработчикам не нужно будет задумываться об объемах передаваемых по сети документов и скоростях передачи данных.

Коль скоро разговор зашел о будущем, то объективности ради следует признать, что магистральный путь глобальной унификации и стандартизации, по-видимому, всегда будет сопровождаться поисковыми разработками, ориентированными на конкретные проблемы. Поскольку обучение через Интернет грозит превратиться вскоре в основную форму получения знаний, возможно, со временем нам будет предложена среда, специально предназначенная для создателей дистанционных курсов. С ее помощью преподаватели будут без особого труда создавать материалы к своим курсам, готовя документы для размещения на учебных сайтах в Интернете, записи на компакт-дисках, публикации в бумажном варианте в виде красочно оформленных брошюр.

И будут процветать дистанционные школы и университеты. И будут взрослые и дети получать образование, соответствующее высоким мировым стандартам.

А пока мы добавим свой сегодняшний скромный кирпичик в будущее здание системы дистанционного образования.